2 nuotr.Japonijos sostinėje Tokijuje įvyko pirmasis istorijoje pilno kontakto karatė turnyras „Čempionų čempionas", į kurį kvietimo sulaukė ir du Lietuvos atstovai - 2022 m. pasaulio čempionai Brigita Gustaitytė ir Eventas Gužauskas. Mūsų šalies sportininkai pateko į finalus, tačiau juose turėjo pripažinti japonų pranašumą.
Elitiniame turnyre dalyvavo tik po 8 vyrus ir moteris, kurie kovojo dėl 30 mln. jenų (maždaug 175 tūkst. eurų) prizinio fondo. Čempionams atiteko po 10 mln. jenų (58,3 tūkst. eurų) vicečempionams - po 2 mln. (11,65 tūkst. eurų). Išskirtiniai šiame turnyre buvo ir teisėjai - kviestinės karatė legendos, tarp kurių buvo ir lietuvis pasaulio vicečempionas, daugkartinis Europos čempionas Donatas Imbras.
Ketvirtfinalyje B.Gustaitytė vienbalsiu teisėjų sprendimu 5:0 įveikė japonę Juną Mokudą, kuri pernai užėmė trečiąją vietą absoliučios svorio kategorijos pasaulio čempionate. E.Gužauskas pirmajame etape susikovė su Kazachstano atstovu Andžejumi Kinzerskiu. Kova buvo klampi, bet jos pabaigoje lietuvis buvo daug aktyvesnis ir laimėjo 3:1.
Pusfinalyje B.Gustaitytė susirėmė su japone Ramu Amikava, pernai absoliučios svorio kategorijos pasaulio pirmenybėse tapusia vicečempione. Po pagrindinio kovos laiko du teisėjai skelbė lietuvės pergalę, vienas - japonės, tad sportininkėms teko kovoti pirmajame turnyro pratęsime. Po jo visi penki arbitrai pergalę skyrė B.Gustaitytei.
E.Gužauskas pusfinalyje stojo prieš šių metų „All Japan" varžybų čempioną japoną Daisukę Tadą. Lietuvos kovotojas vėl buvo gerokai aktyvesnis kovos pabaigoje, o teisėjai jo pranašumą įvertino vienbalsiu sprendimu - 5:0.
Lemiamoje turnyro kovoje B.Gustaitytė susitiko su 2023 m. pasaulio absoliučios svorio kategorijos čempione japone Mihiro Suzuki. Finale po 2 min. kovos keturi teisėjai skyrė lygiąsias ir tik vienas įžvelgė japonės pranašumą, tad kova persikėlė į pratęsimą. Deja, po jo į viršų pakilo vien tik baltos vėliavėlės, reiškusios M.Suzuki pergalę rezultatu 5:0.
E.Gužauskas finale stojo prieš dar vieną šeimininkų atstovą - Jukį Okadą. Šį kartą lietuvis pasirinko kitokią taktiką ir nuo pirmųjų akimirkų ėmėsi aktyviai atakuoti varžovą, bet tai nepadėjo iškovoti pergalės. Po 3 min. gražios kovos du teisėjai iš penkių skyrė lygiąsias, bet likusieji trys nulėmė J.Okados pergalę.
