Į šešėlį pasitraukęs makedonų krepšinis

Atsipalaiduoti tikrai nevalia, nes rezultatai gali tiek užtikrinti kelialapį, tiek įstumti lietuvius į labai nepatogią padėtį. Šiaurės Makedonijos rinktinė prieš 13 metų buvo pakankamai stipri, kad tėkštų mūsiškiams labai skaudų antausį. Tačiau pastaraisiais metais makedonų rezultatai tokie prasti, kad jiems kyla grėsmė atsidurti Europos krepšinio paribiuose.

Padėtis. Šis atrankos langas bus antrasis. Pirmasis atsivėrė šių metų vasarį ir nebuvo lietuviams labai sėkmingas. Rinktinė, tuomet dar treniruota Kazio Maksvyčio, namie 83:64 nugalėjo lenkus, bet išvykoje 59:65 nusileido estams. Makedonai pasirodė panašiai. Jie savo aikštelėje 69:74 pralaimėjo estams ir svečiuose 96:71 sutriuškino lenkus.

Reikia turėti galvoje, kad lenkams atrankos varžybos nėra išgyvenimo klausimas. Jie tikrai dalyvaus Europos čempionate kaip vieni iš turnyro šeimininkų. Be Lenkijos rinktinės, į čempionatą pateks dar dvi komandos. Padėties šeimininkai H grupėje kol kas yra abi konkurentų rinktines įveikę estai. Jei lietuviai dukart nugalės makedonus, jie praktiškai užsitikrins kelialapį. Jei mūsiškiai dukart pralaimės, jų padėtis taps kritine.

Atrankos varžybos baigsis trečiuoju langu, atsidarysiančiu 2025 m. vasarį. Iš viso atrankoje dalyvauja 32 rinktinės, suskirstytos į 8 grupes.

Istorija. Viena juodžiausių dienų Lietuvos rinktinės istorijoje yra 2011 m. rugsėjo 14-oji. Europos čempionatas vyko mūsų šalyje ir daugelis sirgalių turbūt apsidžiaugė, kai ketvirtfinalyje lietuviams teko Makedonijos (tuomet dar ne Šiaurės) komanda, nepriskirta prie turnyro favoritų. Dideli lūkesčiai virto dideliu fiasko, mūsiškiai pralaimėjo 65:67. Svarbiausiu mačo metimu tapo Vlado Ilievskio tritaškis, pataikytas likus žaisti 11 sek.

Šis rezultatas, be abejo, buvo sensacija, tačiau reikia pažymėti, kad prieš 13 metų Makedonijos rinktinėje buvo tegul nedidelė, bet tikrai stiprių krepšininkų grupelė - V.Ilievskis, Peras Antičius (Pero Antič), Predragas Samardžiskis ir natūralizuotas amerikietis Bo Makeilebas (Bo McCalebb). Pastarasis mūsiškiams atseikėjo 23 taškus.

Naudingiau už B.Makeilebą rungtyniavo 5 iš 5 tritaškių pataikęs, 15 taškų pelnęs ir 20 naudingumo balų surinkęs Vojdanas Stojanovskis. Jo brolis dvynys Damjanas tose rungtynėse liko be taškų. Kodėl verta paminėti brolius Stojanovskius? Todėl, kad jie vis dar yra Šiaurės Makedonijos rinktinės gretose. Yra jie ir išplėstiniame trenerio Aleksandaro Jončevskio sudarytame kandidatų, pakviestų rungtynėms su Lietuva, sąraše, paskelbtame šios savaitės pradžioje.

Stojanovskiai gruodžio 7 d. švęs 37-uosius gimtadienius. Jie abu dabar žaidžia namie, Skopjės ekipoje MZT. Damjanas joje rungtyniauja jau 12 metų, o solidesnę karjerą klubiniame krepšinyje turėjęs Vojdanas - pastaruosius porą sezonų.

Iš nelemtose 2011-ųjų rungtynėse dalyvavusių lietuvių rinktinėje liko tik Jonas Valančiūnas. Žinoma, jis, kaip ir kiti NBA krepšininkai, negalės dalyvauti atrankos langų varžybose.

2013 m. Europos čempionate lietuviai gavo progą atkeršyti ir ja pasinaudojo - grupės varžybose nugalėjo makedonus 75:67. Makedonijos rinktinėje dar buvo likusi visa senoji gvardija, bet pakartoti 2011-ųjų žygio jie nesugebėjo, nebuvo net arti.

Pasiekimai. 2011 m. Europos čempionato pusfinalyje makedonai nusileido ispanams, o kovoje dėl bronzos - rusams. Nors iškovoti medalių nepavyko, ketvirtoji vieta Europos pirmenybėse yra tarsi bokštas iškilusi virš kitų Šiaurės Makedonijos krepšinio pasiekimų. Kitų pasiekimų tiesiog nėra. Makedonai niekada nedalyvavo olimpinėse žaidynėse ir pasaulio čempionatuose. Iš 2013 ir 2015 m. Europos čempionatų jie iškrito po pirmojo etapo, laimėję tik po vienerias rungtynes. Į 2017 ir 2022 m. Europos pirmenybes makedonai nepateko.

Pastaraisiais metais, iki pergalės Lenkijoje, Šiaurės Makedonijos rinktinė pralošinėjo visiems varžovams. 2023 m. pasaulio čempionato atrankoje ji susitiko su Ispanijos, Ukrainos bei Sakartvelo komandomis ir prapylė visas šešerias rungtynes, daugumą - triuškinamai. Pernai makedonai dalyvavo olimpinių žaidynių atrankos preliminariame etape. Pergalių nebuvo ir čia - makedonai dviženkliais skirtumais pralaimėjo Izraelio, Estijos ir Čekijos rinktinėms.

Lyderiai. Nekelia abejonių, kad geriausias Šiaurės Makedonijos krepšininkas yra Nenadas Dimitrijevičius. 26-erių įžaidėjo gyvenimo aprašyme yra Badalonos „Joventut", „Valencia" ir Kazanės „Unics" klubai, o šiemet jis debiutavo Eurolygoje Milano „Emporio Armani" sudėtyje. N.Dimitrijevičiaus vidurkiai elitiniame turnyre yra solidūs - 10 taškų, 3,6 rezultatyvaus perdavimo ir 8,6 naudingumo balo.

Dauguma trenerio A.Jončevskio sąraše esančių krepšininkų atstovauja savo šalies klubams, didelė jų dalis niekur nebuvo išvykę per visą karjerą. Įvairesnio krepšinio yra matę puolėjas Stojanas Gjuroskis, žaidęs keliuose Ispanijos antrojo diviziono klubuose, ir įžaidėjas Kristijanas Nikolovas, kelerius metus rungtyniavęs Turkijoje.

Makedonų potencialas įspūdžio nedaro, o kad jis būtų didesnis, į rinktinę nuolat kviečiami amerikiečiai. Pasaulio čempionato atrankoje dalyvavo aukštaūgis Džeikobas Vailis (Jacob Viley), bet dabar kandidatų sąraše jo nėra. Sąraše yra du natūralizuoti amerikiečiai - įžaidėjas Ti Džei Šortsas (T.J.Shorts) ir vidurio puolėjas Itanas Hapas (Ethan Happ). Primename, kad žaisti gali tik vienas natūralizuotas krepšininkas.

Jei Skopjėje ir Klaipėdoje ant parketo išbėgtų T.Dž.Šortsas, jis būtų didžiausia grėsmė mūsų rinktinės gynybai. Nors amerikiečio ūgis tik 175 cm, Europoje nėra tokio lygio, kuris jam būtų per aukštas. „Paris Basketball" klubo įžaidėjas Eurolygoje pirmauja pagal rezultatyvius perdavimus (7,5), yra penktas pagal naudingumo balus (19,6) ir dalijasi 5-6 vietas pagal renkamus taškus (16,5).

T.Dž.Šortsas atstovavo Šiaurės Makedonijai 2021 m. Europos čempionato ir šių metų olimpinių žaidynių atrankose. Visgi tuomet jis dar nežaidė Eurolygoje. Sunku tikėtis, kad Paryžiaus klubas išleis savo lyderį sezono įkarštyje, tad daugiau šansų rinktinėje išvysti E.Hapą. Šis vidurio puolėjas praėjusį sezoną buvo vienas svarbiausių Las Palmo ekipos „Gran Canaria" aukštaūgių, tačiau šį sezoną, persikėlęs į „Valencia", kol kas stringa. I.Hapo vidurkiai Europos taurės turnyre yra 4,2 taško ir 3,2 naudingumo balo.

Vasarį pirmuosiuose atrankos mačuose aiškus rinktinės lyderis buvo N.Dimitrijevičius, rinkęs 28,5 taško ir atlikęs 5,5 rezultatyvaus perdavimo. I.Hapas pridėjo 18,5 taško, 8,5 atkovoto kamuolio ir 2,5 bloko, S.Gjuroskis - 13,5 taško.

Pajėgos. Šiaurės Makedonijos rinktinė neatrodo galinga, tačiau neužmirškime, kad ir mūsų komandos sudėtis bus anaiptol ne optimali. Vasarį estams pralaimėta nepaisant to, kad Lietuvos rinktinei atstovavo keturi krepšininkai iš Eurolygos klubų. Dabar R.Kurtinaičio paskelbtame 12-uke yra tik vienas toks žaidėjas - Lukas Lekavičius.

Daug patirties didžiuosiuose turnyruose - pasaulio ir Europos čempionatuose - yra prikaupę tik tas pats L.Lekavičius ir Mindaugas Kuzminskas. Du kartus didžiuosiuose turnyruose dalyvavo Eimantas Bendžius, po kartą - Kristupas Žemaitis, Martynas Echodas ir Margiris Normantas. Ąžuolas Tubelis yra žaidęs olimpinėje atrankoje. Kiti krepšininkai rinktinei atstovavo tik atrankos languose, o Martynas Paliukėnas bei Laurynas Beliauskas neturi ir tokios patirties, jie debiutuos nacionalinėje komandoje.

Lietuvos rinktinės sudėtis

Gynėjai: Lukas Lekavičius (Kauno „Žalgiris"), Kristupas Žemaitis (Vilniaus „Wolves"), Margiris Normantas, Martynas Paliukėnas (abu - Vilniaus „Rytas"), Laurynas Beliauskas (Utenos „Juventus").

Puolėjai: Mindaugas Kuzminskas (Atėnų AEK, Graikija), Gytis Radzevičius, Ąžuolas Tubelis (abu - „Rytas"), Eimantas Bendžius (Sasario „Dinamo", Italija), Osvaldas Olisevičius (Trevizo „NutriBullet", Italija).

Vidurio puolėjai: Martynas Echodas („Manisa", Turkija), Gytis Masiulis („Rytas").

H grupės tvarkaraštis

Lapkričio 21 d.

Šiaurės Makedonija - Lietuva

Lenkija - Estija

Lapkričio 24 d.

Lietuva - Šiaurės Makedonija

Estija - Lenkija

Vasario 21 d.

Lenkija - Lietuva

Estija - Šiaurės Makedonija

Vasario 24 d.

Lietuva - Estija

Šiaurės Makedonija - Lenkija