1 nuotr.Daug metų Lietuvos rinktinei bei Kauno „Žalgiriui" atidavęs ir šį sezoną Kauno komandoje pradėjęs įžaidėjas Mantas Kalnietis nutarė baigti krepšininko karjerą. Jis paskelbė, kad sausio 29 d., kai žalgiriečiai Lietuvos krepšinio lygoje namie susitiks su Jonavos „CBet", sužais savo paskutines rungtynes, o po to taps „Kauno Žalgirio" futbolo klubo prezidentu.
„Žalgirio" simboliu bėgant metams tapęs M.Kalnietis deda tašką profesionalo karjeroje. 36 metų 196 cm ūgio gynėjas sportbačius ant vinies pakabins po sausio 29 d. Lietuvos krepšinio lygos čempionato rungtynių „Žalgirio" arenoje su Jonavos „CBet" klubu.
„Įvykis man - neeilinis, visiems noriu pranešti, kad baigiau krepšininko karjerą. Dar liko savaitė kita, iki kol sužaisiu atsisveikinimo rungtynes, bet šitas gyvenimo etapas, trukęs nuo 1993 m. lapkričio mėnesio, užsibaigė. Ieškosime gyvenime naujų tikslų", - sakė M.Kalnietis.
Paskutinėms M.Kalniečio krepšininko karjeros rungtynėms „Žalgirio" klubas ruošia šventę žaidėjui ir sirgaliams. Sausio 29 d. dvikovoje su „CBet" žaliai baltų sirgaliai kviečiami užpildyti areną ir padėkoti krepšininkui.
Dar 2005-2006 m. sezono antroje pusėje „Žalgirio" pagrindinėje komandoje debiutavęs ir su pertraukomis beveik 10 sezonų klube praleidęs kaunietis taip pat vilkėjo Krasnodaro „Lokomotiv-Kuban", Milano „AX Armani" ir Vilerbano „Asvel" klubų marškinėlius. Į „Žalgirį" paskutiniam karjeros etapui 2021 m. vasarą sugrįžęs krepšininkas šį sezoną daugiau žaidybinio laiko sulaukdavo vietiniame čempionate, kuriame žaisdavo po daugiau nei 13 min. ir rinkdavo po 3,7 taško ir po 3 rezultatyvius perdavimus.
M.Kalniečio teigimu, sprendimą užbaigti karjerą 2022-2023 m. sezono viduryje padikdavo jo sumažėjusi svarba komandos žaidimui bei „Žalgirio" sudėties pokyčiai: „Buvo daugybė priežasčių. Krepšinis man visuomet buvo malonumas, o ne darbas. Visą laiką džiaugiausi žaisdamas krepšinį. Atėjo toks momentas, kai nebesugebėjau gauti to vaidmens, kurį įprastai atlikdavau komandoje. Tiesiog nejauti, kad save realizuoji. Atėjo momentas, kai supratau, kad galbūt pasitraukęs komandai būsiu naudingesnis, nei joje būdamas. Galų gale, naujų žaidėjų pasirašymai, prieš kuriuos buvo nutikusios dviejų kitų krepšininkų traumos, padiktavo, kad reikės ir naujų finansinių išlaidų komandai. Pasiryžau, kad būtent taip „Žalgiriui" būsiu naudingesnis."
„Su abiem Pauliais (klubo direktoriumi Pauliumi Motiejūnu ir sporto direktoriumi Pauliumi Jankūnu, - red. past.) esame suderinę, kad nutraukiu kontraktą nuo vasario 1 d. Su treneriu kalbėjome, kad dar galėsiu būti prie komandos, ją palaikyti. Praktiškai tą dariau ir visą šį sezoną - prisidėjau patarimais. Žiūrovai dar galės mane pamatyti Eurolygos rungtynėse Kaune, prisijungsiu prie komandos ir išvykos rungtynėse. Stengsiuosi palaikyti komandinę dvasią. Tik tiek, kad jau nebebūsiu krepšininkas", - pasakojo M.Kalnietis.
Užbaigęs vieną karjeros etapą, M.Kalnietis greitai ners į kitą - jis taps „Kauno Žalgirio" futbolo klubo prezidentu. Dar anksčiau futbolo reikalais aktyviai domėjęsis M.Kalnietis jau yra pradėjęs įsiliejimo į „Kauno Žalgirio" futbolo klubo procesus.
„Futbolo čempionatas Lietuvoje prasideda tik vasario mėnesį. Į naujus darbus įsijungti yra lengviau nei nuo vasaros ar rugsėjo. Būsiu naujasis „Kauno Žalgirio" futbolo klubo prezidentas ir kibsiu į naujus darbus. Jau dalyvauju susitikimuose su treneriais, komandos vadovais", - teigė M.Kalnietis.
