1 nuotr.NBA lygoje baigėsi reguliarusis sezonas, po kurio abu „lietuviški" klubai savo konferencijose užėmė devintąsias vietas. „Sacramento Kings" su Domantu Saboniu ir Jonu Valančiūnu liko devintas Vakaruose, „Chicago Bulls" su Matu Buzeliu - Rytuose.
„Kings" (40 pergalių/42 pralaimėjimai) paskutinėse reguliariojo sezono rungtynėse namie 109:98 įveikė „Phoenix Suns" (36/46) krepšininkus. Aukštaūgiai iš Lietuvos buvo rezultatyviausi savo komandoje. J.Valančiūnui užteko sužaisti 21 min., kad pelnytų 22 taškus (10/11 dvitaškių, 2/2 baudų), atkovotų 10 kamuolių ir atliktų 4 rezultatyvius perdavimus. D.Sabonis per 24 min. pridėjo 20 taškų (4/6 dvitaškių, 4/4 tritaškių), 12 atkovotų ir 6 rezultatyvius perdavimus.
Dar iki šių rungtynių buvo aišku, kad „Kings" pirmajame įkrintamųjų varžybų etape susidurs su „Dallas Mavericks" (39/43), tačiau nebuvo žinoma, kuris klubas turės savos aikštelės pranašumą. Jis atiteko Sakramento klubui, užėmusiam devintąją vietą, o Dalaso ekipa liko dešimta.
„Kings" ir „Mavericks" akistatą laimėsianti komanda antrajame įkrintamųjų etape susidurs su ekipa, pralaimėsiančia „Golden State Warriors" (48/34) ir „Memphis Grizzlies" (48/34) dvikovą. Primename, kad tiesiai į atkrintamąsias varžybas pateko po 6 geriausius abiejų konferencijų klubus. 7-10 vietas užėmusios komandos kausis įkrintamosiose. Sakramento „karaliams" reikia laimėti dvejas įkrintamųjų rungtynes, kad patektų į atkrintamąsias.
Rytuose analogiškoje padėtyje atsidūrė „Bulls" (39/43) klubas, kuris paskutinėse rungtynėse išvykoje 122:102 nugalėjo „Philadelphia 76ers" (24/58) ekipą. M.Buzelis per 14 min. pelnė 7 taškus (2/2 dvitaškių, 1/1 tritaškio) ir atkovojo 3 kamuolius. „Bulls" susikaus su „Miami Heat" (37/45) krepšininkais, o jei juos įveiks, antrajame etape susitiks su „Orlando Magic" (41/41) arba „Atlanta Hawks" (40/42).
