Dvejose stipriausiose Lietuvos krepšinio lygos komandose savaitgalį debiutavo gynėjai iš JAV. Kauno „Žalgiryje" - Aizėja Vongas (Isaiah Wong), Vilniaus „Ryte" - Parkeris Džeksonas Kartraitas (Parker Jackson-Cartwright). Abi favoritų komandos pasiekė sunkias pergales savo aikštelėse - „Žalgiris" tik po pratęsimo 84:81 palaužė Utenos klubą „Juventus", „Rytas" 99:98 įveikė Kėdainių „Nevėžį".
Žalgiriečiai LKL čempionate laimėjo 13-ą mačą iš eilės, bet vargo daug labiau nei buvo galima tikėtis antrajame kėlinyje, kai kauniečiai turėjo 12 taškų persvarą. Ketvirtajame kėlinyje lygos lyderiams teko gelbėtis, nes prasidėjus paskutinei minutei jie atsiliko 66:70. Išsigelbėti pavyko - rezultatą išlygino po du baudų metimus pataikę Alenas Smailagičius ir Silvenas Fransiskas (Sylvain Francisco).
Pratęsime likus žaisti 10 sek. pergalingą tritaškį smeigė S.Fransiskas. Beje, iki tol jis buvo prametęs visus 7 tolimus metimus. Kitoje aikštelės pusėje „Juventus" gynėjas Laurynas Beliauskas tritaškio nepataikė.
„Sunkios rungtynės, iš dalies ir dėl to, kad solidžiai žaidė „Juventus". Manau, rungtynės pasikeitė antrojo kėlinio pabaigoje. Iki to momento lyg ir kontroliavome žaidimą, bet kėlinį užbaigėme labai blogai, darėme klaidas, blogus sprendimus gynyboje. Po to teko viską pradėti ir naujo. Mano žaidėjams buvo sunku išlaikyti koncentraciją po Eurolygos rungtynių Belgrade, bet pabaigoje sugebėjome priimti teisingus sprendimus. Ši pergalė neatrodo gražiai, tačiau jos skonis - puikus", - teigė „Žalgirio" treneris Andrėja Trinkjeris (Andrea Trinchieri).
A.Vongas į aikštelę žengė antrajame kėlinyje ir labai greitai pelnė 10 taškų. Tiek taškų 7 min. žaidusio debiutanto sąskaitoje liko ir po viso mačo. Gynėjas pataikė 3 iš 4 dvitaškių, 1 iš 3 tritaškių ir 1 iš 3 baudų. Jis surinko 6 naudingumo balus.
„Jis yra kuklus vaikinas, atvykęs su tinkamu nusiteikimu. Prireiks laiko, nes jis turi mokytis, sunkiausias dalykas jam yra metimų pasirinkimas. S.Fransiskui ir Dovydui Giedraičiui reikia pagalbos. A.Vongas gerai valdo kamuolį, turi dvi stiprias kojas. Jis turės rasti būdų, kaip mums padėti. Ar jis tam turi talento? Taip. Kada tai įvyks? Pamatysime. Komanda yra tarsi traukinys ir ji nesustos. A.Vongas turi pasivyti komandą", - svarstė A.Trinkjeris.
Čempiono titulą ginančio „Ryto" ir „Nevėžio" akistata buvo labai permaininga. Trečiojo kėlinio pradžioje 11 taškų persvarą turėjo „Nevėžis", ketvirtajame kėlinyje 15 taškų skirtumu pirmavo jau „Rytas". Čempionams nepavyko ramiai užbaigti rungtynių - likus žaisti 47 sek. po Amito Ebo dvitaškio su bauda kėdainiškiai atsiliko tik 95:97. Po to „Nevėžis" per vieną ataką metė tris tritaškius, tačiau rezultato taip ir nepersvėrė. „Ryto" puolėjas Gytis Radzevičius įtvirtino pergalę dviem baudų metimais, o paskutinę sekundę Arūno Mikalausko įmestas tritaškis jau nieko nepakeitė.
Vilniaus klubo naujokas P.Džeksonas Kartraitas per 15 min. pataikė 3 iš 5 dvitaškių, bet prametė visus 3 tritaškius, atliko 4 rezultatyvius perdavimus, 3 kartus suklydo ir 4 kartus prasižengė. Naudingumo balų grafoje liko apskritas 0.
Dar sunkesnis nei „Rytui" savaitgalis buvo kitam Vilniaus klubui „Wolves", kuris išvykoje 77:81 pralaimėjo Jonavos „CBet" krepšininkams. Po trijų kėlinių jonaviškiai turėjo 19 taškų persvarą, kuri sumažėjo iki 2 taškų, likus žaisti 16 sek. Šeimininkų gynėjas Brendonas Čildresas (Brandon Childress) dukart stojo prie baudų linijos, abu kartus pataikė tik po vieną metimą, bet to užteko, kad Jonavos komanda išsaugotų pergalę.
Kituose dviejuose mačuose didelės intrigos nebuvo. Klaipėdos „Neptūnas", kuriam prieš porą savaičių trūko vos vieno metimo, kad iškovotų Karaliaus Mindaugo taurę, LKL pirmenybėse vėl parodė daug blogesnę savo versiją. Klaipėdiečiai namie 72:91 pralaimėjo Panevėžio „Lietkabeliui", svečiai jau pirmajame kėlinyje turėjo 20 taškų persvarą.
„Neptūnas" krito į aštuntąją vietą, o į septintąją pakilo „Šiauliai", išvykoje 102:74 sutriuškinę Mažeikių klubą „M Basket". Šiame mače dar nedalyvavo per LKL pertrauką iš Mažeikių į Šiaulius persikraustęs vidurio puolėjas Giedrius Staniulis. „M Basket" sudėtyje atsiveria vis daugiau spragų, nes savaitgalį mačo dėl rankos traumos nebaigė įžaidėjas Donatas Sabeckis. Pasak trenerio Mariaus Kiltinavičiaus, jo trauma atrodo rimta.
Rezultatai
Vilniaus „Rytas" - Kėdainių „Nevėžis" 99:98 (28:35, 25:24, 24:16, 22:23)
„Rytas": Gytis Radzevičius 23, Margiris Normantas 16, Ignas Sargiūnas 9...
„Nevėžis": Edas Krosvelas 21, Džozefas Džirardas 20, Amitas Ebas 17 (7 rez. perd., 6 klaidos)...
Jonavos „CBet" - Vilniaus „Wolves" 81:77 (25:15, 17:20, 20:8, 19:34)
„CBet": Brendonas Čildresas 25, Simas Jarumbauskas 17 (12 atk. kam.), Dominikas Briutonas 15...
„Wolves": Entonis Kauenas 17, Garisonas Bruksas 15, Kristupas Žemaitis 13...
Klaipėdos „Neptūnas" - Panevėžio „Lietkabelis" 72:91 (15:29, 19:15, 23:22, 15:25)
„Neptūnas": Neitas Džonsonas 14, Dešuras Bujis 13, Deividas Gailius 12...
„Lietkabelis": Martynas Varnas 18, Paulius Danusevičius 17 (10 atk. kam.), Džordžė Gagičius 15...
Kauno „Žalgiris" - Utenos „Juventus" 84:81, po pratęsimo (21:13, 20:22, 18:22, 11:13; 14:11)
„Žalgiris": Alenas Smailagičius 19, Silvenas Fransiskas 11 (7 rez. perd.), Dovydas Giedraitis 11, Deividas Sirvydis 11...
„Juventus": Laurynas Beliauskas 21, Domininkas Grynas 17, Šarūnas Beniušis 16...
Mažeikių „M Basket" - „Šiauliai" 74:102 (21:21, 17:24, 16:30, 20:27)
„M Basket": Suchmailas Matonas 13, Čonsis Kolinsas 12, Tomas Zdanavičius 11, Nojus Mineikis 11...
„Šiauliai": Džeris Bleiksas 21, Marius Valinskas 13, Lukas Uleckas 11, Eimantas Stankevičius 11, Dovydas Romančenko 11...
Lentelė
1. „Žalgiris" 17 2
2. „Rytas" 16 3
3. „Wolves" 11 7
4. „Juventus" 10 9
5. „CBet" 9 10
6. „Lietkabelis" 9 10
7. „Šiauliai" 7 11
8. „Neptūnas" 7 12
9. „Nevėžis" 5 14
10. „M Basket" 3 16
(vieta, komanda, pergalės, pralaimėjimai)