1 nuotr.Vilkaviškio „Perlas" pirmą kartą klubo istorijoje žais Nacionalinės krepšinio lygos finale. Lemiamose pusfinalio rungtynėse vilkaviškiečiai išvykoje 84:81 palaužė Kauno „Žalgirį-2" ir laimėjo seriją 3-2.
Šarūno Zablockio treniruojama Vilkaviškio komanda reguliariajame sezone užėmė tik septintąją vietą, bet įsisiautėjo atkrintamosiose varžybose. Nuo „Perlo" nukentėjo ir praėjusio sezono čempionas „Jurbarkas-Karys", kurį vilkaviškiečiai eliminavo ketvirtfinalyje. Pusfinalio serijoje „Perlas" laimėjo pirmąsias dvejas rungtynes, bet jaunieji žalgiriečiai išlygino rezultatą.
Lemiamoje akistatoje Vilkaviškio krepšininkai turėjo iniciatyvą ir paskutinio ketvirčio viduryje išaugino savo persvarą iki 15 taškų. Žalgiriečiai pradėjo spausti varžovus, kelis kartus perėmė kamuolį ir atkūrė intrigą. Likus žaisti 36 sek. Dovydas Buika baudų metimais sumažino skirtumą iki 4 taškų. „Perlas" dar kartą suklydo, tačiau kamuolį prarado ir D.Buika. Svečių gynėjas Modestas Žaunieriūnas pataikė vieną baudos metimą, o po jo sekęs Jokūbo Rudaičio dvitaškis jau nieko negalėjo pakeisti.
Nugalėtojų gretose pasižymėjo Braisas Makbraidas (Bryce McBride), kurio sąskaitoje - 24 taškai. 14 taškų pridėjo Mantvydas Žukauskas, 13 - Rokas Stankevičius, 12 - Giedrius Stankevičius. „Žalgiriui-2" 19 taškų surinko D.Buika, 16 - J.Rudaitis, 14 - Mantas Juzėnas, 13 - Aleksas Bieliauskas (8 atk. kam.).
Finale vilkaviškiečiai susikaus su reguliariojo sezono nugalėtojais „Telšiais". Jaunieji žalgiriečiai dėl bronzos varžysis su Palangos „Olimpu". Tiek didžiojo, tiek mažojo finalų serijos vyks iki trijų pergalių. Bronzinė serija startuos balandžio 10 d., o didysis finalas - balandžio 11 d.
NKL nugalėtojai gaus teisę persikelti į Lietuvos krepšinio lygą, jei atitiks jos klubams keliamus reikalavimus. Iš dviejų finalo dalyvių LKL kovoms tinkančią salę turi tik „Telšiai".
