Vidutiniokai su Eurolygos „prieskoniu“

Varžovai - Europos krepšinio vidutiniokai, nors lenkams per pastarąjį penkmetį pavyko porą kartų „iššauti". Oponentai savo potencialu tikrai neprilygs šešis Eurolygos krepšininkus turinčiai Lietuvos rinktinei, tačiau žinomų žaidėjų yra ir jų gretose. Tiek lenkų, tiek estų sudėtyse turėtų būti po du Eurolygos atstovus.

„Neskanūs" prisiminimai

Lietuvos sirgaliai dar neužmiršo 2022 m. Europos čempionato atrankos. Atrodė, bus lengva. Lietuviams tereikėjo aplenkti vieną komandą - belgus arba danus, nes būsimi čempionato šeimininkai čekai atrankos grupėje žaidė be konkurencijos. Tačiau lengva nebuvo, anaiptol, mūsų rinktinė vos išvengė didžiausios gėdos. 2021 m. vasario 22 d. ji Vilniuje danus įveikė tik 77:76, paskutinėmis sekundėmis Mantas Kalnietis pirštų galiukais blokavo pragaištingu galėjusį tapti varžovo metimą.

Praėjus lygiai ketveriems metams nuo tų košmariškų rungtynių Lietuvos rinktinė pradės naują ciklą. Atrankoje žais 32 komandos, suskirstytos į 8 grupes. Į 2025 m. Europos čempionatą pateks po tris rinktines, išskyrus tas grupes, kuriose žais kažkuri iš čempionato šeimininkių - Latvija, Lenkija, Suomija arba Kipras. Tokiose grupėse bus išdalinta po du kelialapius.

Mūsiškius burtai nusiuntė į H grupę. Joje rungtyniaus ir viena iš būsimų šeimininkių Lenkija, tad lietuviams reikia aplenkti Estiją arba Šiaurės Makedoniją. Tiek ir užtektų. Padėtis yra tokia pati, kaip ir prieš 2022 m. čempionato atranką. Vėl atrodo, kad bus lengva, juolab kad rinktinėje, kitaip nei aname atrankos cikle, žais Eurolygos krepšininkai. Ar mūsų komandai išties bus lengva, pamatysime ateinančią savaitę.

Iš trijų liko du

Šiaurės Makedonija lietuviams kol kas rūpi mažiausiai, su ja žaisime tik lakritį. Šiuo metu K.Maksvyčio akiratyje - dvi geografiškai labai artimų valstybių rinktinės. Visų pirma - Lenkijos komanda, su kuria mūsiškiai Vilniuje susitiks vasario 22 d. 19.30 val.

„Teko girdėti, kad lenkai žada surinkti savo stipriausią sudėtį. Tik nežinome, ar bus jų natūralizuotas žaidėjas, o Aleksanderis Balcerovskis (Aleksander Balcerowski) iš Atėnų „Panathinaikos" ir Mateušas Ponitka (Mateusz Ponitka) iš Belgrado „Partizan" žada būti. Rimta rinktinė", - pirmadienį, pristatydamas savo komandą, sakė K.Maksvytis.

Natūralizuotas žaidėjas yra gynėjas Ei Džei Sloteris (A.J.Slaughter) ir Las Palmo ekipos „Gran Canaria". Dabar jau aišku, kad pirmajame atrankos lange jis nežais. Du K.Maksvyčio paminėti Eurolygos klubų krepšininkai yra tarp 14-os kandidatų, kurių pavardes paskelbė lenkus treniruojantis Igoris Miličičius. Taigi, iš trijų potencialių lyderių mače Vilniuje lenkams padės tik du.

Puikūs turnyrai

Per penkerius pastaruosius metus lenkai dukart blykstelėjo didžiuosiuose turnyruose. 2019 m. jie užėmė aštuntąją vietą pasaulio čempionate, į kurį pateko po 52 metų pertraukos. 2022 m. mūsų kaimynai sensacingai iškovojo ketvirtąją vietą Europos čempionate. 2022-aisiais lyderiais buvo keturi krepšininkai: M.Ponitka (13,4 tšk.), E.Dž.Sloteris (13,2 tšk.), Michalas Sokolovskis (Michal Sokolowski, 12,2 tšk.) ir A.Balcerovskis (10,3 tšk.). Trys iš jų ketina atvykti į Vilnių, truks tik natūralizuoto amerikiečio.

Teisybės dėlei reikia pasakyti, kad 2022 m. lenkams padėjo ir palankus turnyro tinklelis. Jie sukūrė vieną sensaciją - ketvirtfinalyje 90:87 įveikė čempionės titulą gynusią Slovėniją, o kitose rungtynėse lenkams užteko nugalėti maždaug savo lygio komandas. Pavyzdžiui, aštuntfinalyje varžove buvo Ukraina. Kovoje dėl medalių sensacijų limitas išseko, mūsų kaimynai neturėjo argumentų nei pusfinalyje prieš prancūzus, nei mažajame finale prieš vokiečius.

Tai, kad Lenkijos rinktinė netapo Europos krepšinio milžine, priminė 2023 m. pasaulio čempionato atranka. Lenkai nepateko į antrąjį etapą, nes pirmajame praleido į priekį tiek Vokietiją, tiek Izraelį, tiek Estiją. Su pastarąja pasidalinta po pergalę, tačiau estų taškų santykis buvo geresnis.

Praėjusių metų rugpjūtį lenkai dalyvavo preliminariame olimpinių žaidynių atrankos etape ir šis turnyras buvo sėkmingas - jie pelnė kelialapį į pagrindinę atranką. Savo grupėje I.Miličičiaus auklėtiniai įveikė bosnius, vengrus ir portugalus, pusfinalyje - estus, finale - vėl bosnius. M.Sokolovskis tinko 16,8 taško, A.Balcerovskis - po 15 taškų ir 6,8 atkovoto kamuolio, M.Ponitka - 12,4 taško, po 7 atkovotus kamuolius ir 6,4 rezultatyvaus perdavimo. E.Dž.Sloterio komandoje nebuvo.

Kitoks tikslas

Lenkai žino, kad tikrai žais Europos čempionate, tad atrankos varžybos jiems yra tarsi pratybos. „Šias rungtynes traktuojame kaip pasiruošimą olimpinei atrankai, todėl pakvietėme geriausius žaidėjus. Kartu norime išbandyti vieną jauną krepšininką - Jakubą Šumertą (Jakub Szumert). Kaip būsimi šeimininkai turime garantuotą vietą Europos čempionate, bet tai nereiškia, kad atrankos varžybos rinktinei yra nesvarbios. Atvirkščiai, sieksime pergalės kiekvienose rungtynėse", - pažadėjo I.Miličičius.

Dauguma iš 14-os jo pakviestų krepšininkų žaidžia Lenkijos klubuose. Išimtys yra M.Ponitka, A.Balcerovskis, M.Sokolovskis (Neapolio „Gevi"), Michalas Michalakas (Salonikų PAOK) ir Aleksanderis Dzieva (Aleksander Dziewa, Hamburgo „Towers").

Vasarą į olimpinę atranką lenkai turbūt bandys privilioti potencialiai geriausią savo krepšininką Džeremį Sočaną (Jeremy Sochan). Dalyvauti Europos čempionato atrankoje puolėjas negali, nes žaidžia NBA, „San Antonio Spurs" klube. Dž.Sočano mama yra lenkė, jis turi pilietybę, bet kol kas rinktinei yra atstovavęs tik 2022 m. Europos pirmenybių atrankoje.

Tikrai ne pastumdėliai

Po mačo su lenkais lietuvių laukia neilga kelionė į Taliną. „Estai žada turėti abu Tado Sedekerskio komandos draugus. Manau, Estijos rinktinė teoriškai yra šiek tiek silpnesnė nei Lenkijos, bet ir estų sudėtis bus palyginti nebloga. Laukia dvejos smagios rungtynės", - antruosius varžovus įvertino K.Maksvytis.

Jo minėti T.Sedekerskio komandos draugai yra vieninteliai Eurolygoje žaidžiantys estai. Vitorijos ekipai „Baskonia" atstovauja vidurio puolėjas Maikas Kalevas Kotsaras ir puolėjas Sanderis Rajestė (Sander Raieste). Pirmasis turi svarbų vaidmenį, antrasis Eurolygoje dažniausiai trina atsarginių suolelį.

Estus nuo 2019 m. treniruoja suomis Juka Tojala (Jukka Toijala), kuris už savo darbą nusipelno pagyrų. 2022 m. estai dalyvavo Europos čempionate ir jame pasiekė vieną pergalę iš penkių galimų - 94:62 sutriuškino britus. Vien patekimas į turnyrą Estijos rinktinei buvo rimtas pasiekimas. 2023 m. pasaulio čempionato atrankoje ji pasiekė antrą etapą. Kaip jau minėjome, pirmame etape J.Tojalos auklėtiniai eliminavo lenkus.

Estų ir lenkų keliai dar kartą susikirto preliminariame olimpinės atrankos turnyre. Jo pusfinalyje lenkai šventė pergalę 92:83. Prieš tai grupėje estai pralaimėjo Čekijai, bet įveikė Šiaurės Makedoniją ir Izraelį. Tai padaryti pavyko be M.K.Kotsaro. 12,5 taško turnyre rinko puolėjas Kasparas Trejeris (Kaspar Treier), 11,8 taško - kitas puolėjas Arturas Konontšukas.

Išsibarstę Europoje

Estų klubai yra silpni, tačiau stipriose užsienio lygose jie turi daugiau savo atstovų nei lenkai. Tai atspindi J.Tojalos paskelbtas 14-os kandidatų sąrašas. Be jau minėtų M.K.Kotsaro ir S.Rajestės Ispanijos aukščiausiame divizione rungtyniauja ir buvęs Panevėžio „Lietkabelio" įžaidėjas Kristianas Kulamiajė (Kristian Kullamae, Bilbao „Basket"). Italijos aukščiausioje lygoje žaidžia K.Trejeris (Sasario „Dinamo") ir gynėjas Jonas Risma (Joonas Riismaa, Brindizio „Happy Casa"), Vokietijos - A.Konontšukas (Oldenburgo „EWE Baskets").

Lietuvos sirgaliams geriausiai pažįstamas Estijos krepšininkas yra Kauno „Žalgirio" sistemoje augęs Simas Sanderis Venė (Siim Sander-Vene). Geriausios 33-ejų puolėjo karjeros dienos jau yra praeityje, dabar jis žaidžia Ispanijos antrajame divizione, Burgoso klube „San Pablo". Žinoma, veteranas rinktinei dar reikalingas, jis yra įtrauktas į 14-os kandidatų sąrašą.

Estijos komandai tikrai praverstų pora krepšininkų, negalinčių atvykti į atranką iš JAV. Gynėjas Keras Krisa (Kerr Kriisa) rungtyniauja NCAA studentų lygoje, pernai jis iš Arizonos universiteto persikraustė į Vakarų Virdžinijos. Puolėjas Henris Drelas (Henri Drell) gruodžio viduryje pasirašė dvišalę sutartį su „Chicago Bulls". Jis dar nesulaukė progos debiutuoti NBA, tačiau G lygoje esto vidurkiai yra solidūs - 13,6 taško ir 7,4 atkovoto kamuolio.

Estijos ir Lietuvos rinktinių rungtynės Taline prasidės vasario 26 d. 19 val.

H grupės tvarkaraštis

Vasario 22 d.

Lietuva - Lenkija

Šiaurės Makedonija - Estija

Vasario 26 d.

Estija - Lietuva

Lenkija - Šiaurės Makedonija

Lapkričio 21 d.

Šiaurės Makedonija - Lietuva

Lenkija - Estija

Lapkričio 24 d.

Lietuva - Šiaurės Makedonija

Estija - Lenkija

2025 m. vasario 21 d.

Lenkija - Lietuva

Estija - Šiaurės Makedonija

2025 m. vasario 24 d.

Lietuva - Estija

Šiaurės Makedonija - Lenkija